Het abstract is het meest gelezen deel van je artikel. Het is ook waar woordenlimieten het strengst worden gehandhaafd. Tijdschriftabstracts: 150 tot 300 woorden. Scriptie-abstracts: 250 tot 500. Congresabstracts: 150 tot 300, meestal met plafond op 250. Inzendsystemen weigeren overschrijdingen automatisch, dus de limiet is geen suggestie.
Woordenlimieten per kanaal
Verschillende kanalen hebben verschillende plafonds en het verschil is groter dan de meeste auteurs aannemen. Controleer auteursrichtlijnen voor je schrijft, niet erna.
| Kanaal | Max woorden | Structuur |
|---|---|---|
| Nature | 200 | Ongestructureerd |
| Science | 125 | Ongestructureerd |
| NEJM | 250 | Gestructureerd (4 secties) |
| JAMA | 350 | Gestructureerd (8 secties) |
| APA-tijdschriften | 250 | Gestructureerd optioneel |
| PLOS ONE | 300 | Ongestructureerd |
| CHI-congres | 150 | Plus 30-woord teaser |
| IEEE / ACM | 250 | Ongestructureerd |
| Masterscriptie | 300 | Ongestructureerd |
| PhD-proefschrift | 350-500 | Ongestructureerd |
Gestructureerd vs ongestructureerd
Een gestructureerd abstract gebruikt expliciete tussenkopjes. Het gangbaarste patroon is IMRaD: Inleiding, Methoden, Resultaten, Discussie. Biomedische tijdschriften prefereren dit omdat het inhoud scanbaar maakt. JAMA gaat verder met acht tussenkopjes (Belang, Doel, Ontwerp, Setting, Deelnemers, Interventie, Uitkomsten, Resultaten, Conclusies).
Een ongestructureerd abstract is vloeiende tekst met dezelfde elementen impliciet. Gebruikt in natuurwetenschappen, geesteswetenschappen, informatica en de meeste niet-medische vakgebieden. Woordenlimieten zijn meestal 50 tot 100 woorden lager dan gestructureerde varianten omdat er geen kopjes ruimte opslokken.
Wat erin hoort
Elk abstract, gestructureerd of niet, heeft dezelfde vier delen. De enige variabele is hoeveel ruimte elk krijgt.
- Achtergrond / probleem (1-2 zinnen): waarom dit ertoe doet en welke leemte het artikel vult. Vermijd de cliche-opening over hoe het onderwerp steeds belangrijker wordt.
- Methoden / aanpak (1-2 zinnen): wat je daadwerkelijk deed. Wees specifiek. "We ondervroegen 1.243 volwassenen", niet "we voerden een enquete uit".
- Resultaten (2-3 zinnen): de cijfers. Hier verdient het abstract zijn plek. Geef effectgroottes, betrouwbaarheidsintervallen of nauwkeurigheidspercentages.
- Conclusie / implicatie (1-2 zinnen): wat de bevinding betekent. Sla "verder onderzoek is nodig" over tenzij je een specifieke richting kunt benoemen.
Wat eruit moet
- Citaten. Vrijwel geen kanaal staat ze toe in het abstract.
- Ongedefinieerde acroniemen. Schrijf alles uit dat niet algemeen bekend is.
- Verwijzingen naar figuren of tabellen. Reviewers zien die niet bij het abstract.
- Vulzinnen. "Dit artikel presenteert", "De afgelopen jaren", "Het is aangetoond dat". Schrap allemaal.
- Methodologisch detail voorbij een zin. Bewaar voor de methodensectie.
Mikken op de juiste lengte
Mik op 80 tot 95% van het maximum. Bij een limiet van 250 woorden, mik op 200-240. Dat geeft een veiligheidsmarge tijdens revisies omdat abstracts altijd groeien als reviewers om meer methodologische helderheid vragen. Op het maximum inzenden in de eerste ronde laat geen ruimte over.
Aan de onderkant: onder 100 woorden voor welk kanaal dan ook signaleert oppervlakkigheid. Een kort abstract suggereert dat de auteur lui was of iets verborg. Als je afgeronde abstract ruim onder 60% van de limiet zit, heb je waarschijnlijk methoden of implicaties onderbeschreven.
Laatste check voor inzenden
Haal het abstract door een woordenteller voor je upload. Inzendsystemen weigeren artikelen die de limiet zelfs met een woord overschrijden, en de afwijzing zegt meestal niet welke sectie het probleem was. Een check van 30 seconden bespaart een herinzending op dezelfde dag.
Lees het abstract een keer hardop. Als jij over een zin struikelt, doet de reviewer dat ook. Het abstract is het enige deel van het artikel dat de meeste mensen ooit lezen, dus het moet als zelfstandig object werken.